Un vistazo legítimo al futuro de los compuestos

La reciente feria JEC World en París ofreció a los participantes una visión de la dirección global de la industria.

Por Jim Kaufmann, editor colaborador

Rara vez uno tiene la oportunidad de mirar hacia el futuro, especialmente desde una perspectiva comercial y tecnológica. Sin embargo, para aquellos que asistieron al reciente JEC World 2023, el futuro y la dirección de la industria de los compuestos se exhibieron en toda la sala de exposiciones. Este evento anual, que se lleva a cabo en el Centro de Exposiciones Paris Nord Villepinte, reúne prácticamente todos los segmentos de la cadena de suministro de la industria de compuestos de todo el mundo. La edición de 2023 recibió a más de 40 000 asistentes de 106 países diferentes para ver las exhibiciones de aproximadamente 1200 empresas. Todo, desde entradas de materia prima hasta tecnologías de refuerzo de fibra, sistemas de resina, metodologías de procesamiento y aplicaciones de productos finales, se exhibió por completo en las salas de exhibición.

La profundidad y variedad de la innovación que se encontró en JEC World 2023 fue realmente inspiradora, al igual que las diferentes facetas de la tecnología y las aplicaciones en aparentemente todas las direcciones. Hubo varios aspectos destacados, observaciones y tendencias que se destacaron después de la feria.

Las exhibiciones en el piso de exhibición y las conversaciones con los asistentes hicieron evidente que la sostenibilidad, el reciclaje y la circularidad continúan siendo temas candentes. Estos temas afectan e influyen directamente en el clima empresarial global y la industria de los compuestos no está excluida de estas influencias. Europa ha adoptado y avanzado los esfuerzos de sostenibilidad mucho más que América del Norte hasta la fecha. Casi todos los stands más grandes y muchos de los más pequeños en JEC World tenían alguna notación o exhibición específica de prácticas y productos sostenibles. Numerosas fibras, telas, sistemas de resinas y tecnologías de procesamiento promovieron sus atributos sostenibles, reciclables y/o circulares; mientras que varios expositores promovieron la capacidad de reciclar sus productos o mostraron productos que habían sido producidos con contenido reciclado. Curiosamente, varios de estos productos incluyeron variaciones que utilizan contenido de vidrio y carbono reciclado.

Impulsadas en parte por el movimiento de sustentabilidad, las fibras naturales, como el lino, el cáñamo, el yute y el bambú, así como los sistemas de resinas verdes y de base biológica continúan ganando estatura y apoyo en las aplicaciones de compuestos. A medida que crece la demanda y el uso, y con las mejoras en el procesamiento y la cadena de suministro de este segmento, estas opciones naturales demuestran ventajas de rendimiento y costos potencialmente más bajos que los productos de carbono o vidrio comparables.

JEC World 2023 contó con una sección de espacio de piso dedicada y muy ampliada para enfatizar el uso de fibras naturales, como el lino y el cáñamo, en compuestos, que incluía ejemplos de qué productos se pueden producir o se están produciendo con fibras naturales. También hubo un área de exhibición "Industry Planet Showcase" para destacar una variedad de aplicaciones impresionantes, incluidos barcos, artículos deportivos y piezas automotrices de alto rendimiento producidas a partir de insumos sostenibles.

Numerosos avances en el diseño de compuestos, tecnologías de procesamiento y automatización fueron evidentes en el piso de exhibición. Los sistemas de diseño específicos para la orientación y colocación de fibras han evolucionado y mejorado aún más. La robótica y la automatización continúan avanzando en la planta de producción para reducir los costos y la complejidad, además de mejorar la precisión, la calidad y la repetibilidad de la fabricación de piezas compuestas y reducir los desechos. Además, los sistemas de resinas termoestables, diversos materiales de moldeo, consumibles y otras tecnologías, incluidas las mejoras sistemáticas en el propio proceso de moldeo, son un buen augurio para la reducción continua de los tiempos de procesamiento y los costos resultantes.

En varios stands se encontraron tecnologías de colocación de fibras mejoradas y refinadas, ya sea con mechas o cintas de remolque extendidas, y los avances observados son impresionantes, al igual que la complejidad de los productos generados. Colocación de fibra a la medida (TFP), una técnica basada en el uso de máquinas de coser o cabezales de bordado para coser el medio de refuerzo de fibra en un respaldo de sacrificio o inclusivo para crear preformas complejas, y la colocación de fibra usando sistemas robóticos continúan mostrando grandes mejoras y potencial en una variedad de aplicaciones . La premisa básica para cualquiera de estas tecnologías es colocar el refuerzo de fibra exactamente donde y en cualquier nivel que la aplicación lo requiera de manera repetible, rentable y eficiente. Esto permite crear formas y estructuras más complejas sin la necesidad de los costos adicionales potenciales y la probabilidad de un mayor desperdicio asociado con el uso de refuerzos de tela tradicionales.

El uso de cintas de estopa extendida continúa creciendo y ganando popularidad tanto en la formación de telas como en los segmentos de colocación de fibras para aplicaciones compuestas. Como se discutió anteriormente en Textile World (ver "Reintroducción de la Suite de Sistemas Compuestos de DORNIER"TW , septiembre/octubre de 2021), la estopa extendida es una metodología que consiste en tomar una mecha (un gran haz fibroso) y extender las fibras individuales para formar cintas delgadas y permitir que los filamentos se orienten de manera más limpia. El uso de estopas extendidas da como resultado piezas compuestas con fracciones de volumen de fibra más altas (la relación entre la fibra presente y el volumen total de la pieza) y, en muchos casos, da como resultado un rendimiento mejorado. Las industrias de apoyo han notado claramente la tendencia de remolque extendido. Textechno, una empresa de tecnología de pruebas textiles con sede en Alemania, utilizó JEC World para presentar su nueva máquina TAPETEST. TAPETEST es un sistema de prueba y evaluación comercial dedicado específicamente a la caracterización detallada y la calidad de las cintas de estopa extendidas.

Fue interesante notar algunas de las diferencias encontradas entre JEC World y otros espectáculos centrados en compuestos organizados en los Estados Unidos. Dependiendo de la métrica que se utilice, JEC World es probablemente de tres a cinco veces más grande que la Exposición de Compuestos y Materiales Avanzados (CAMX) que se llevará a cabo este otoño en Atlanta, o el evento de la Sociedad de Ingeniería de Procesos y Materiales Avanzados (SAMPE). celebrada a principios de este año. Los puestos de expositores en JEC World son generalmente más grandes y más detallados que los que se encuentran en CAMX, SAMPE o incluso en otras ferias orientadas a textiles técnicos.

Muchos de los puestos en JEC World se centran mucho más en las aplicaciones que en la tecnología, donde Estados Unidos tiende a querer ocultar las aplicaciones para no invitar a la competencia. Sin embargo, Paul Latten, director de investigación y desarrollo de Southeast Nonwovens, Clover, SC, mencionó que era interesante ver todas las aplicaciones en exhibición. "Los ejemplos de aplicaciones son lo que atrae a la gente al stand y genera debate, no necesariamente las fibras y los tejidos", dijo Latten. "Así es como llegas allí, pero las piezas terminadas reales son ciertamente mucho más interesantes".

Ah, y sí, la comida disponible en el piso de exhibición de JEC World era mejor, pero después de todo, ¡el evento se lleva a cabo en París! El uso de compuestos sigue creciendo y ganando aceptación a nivel mundial, como lo demuestra la amplia gama y variedad de tecnologías, metodologías y aplicaciones de piezas compuestas que se exhiben en JEC World.

El evento se lleva a cabo en París, lo que algunos pueden considerar como un "viaje despilfarrador", pero asistir a JEC World no debe verse de esa manera. En pocas palabras, asistir a JEC World es una manera fantástica para cualquier persona directamente involucrada o que pueda tener cierto nivel de interés en la industria de compuestos de América del Norte para aprender o evaluar cuál es su posición real en el mercado mundial de compuestos e incluso echar un vistazo viable. de lo que traerá el futuro.

—TWReporte especial

Durante JEC World 2023, se anunciaron los ganadores del JEC Composites Startup Booster anual. La competencia, lanzada en 2017, es una plataforma destacada para proyectos empresariales en la industria de los compuestos en todo el mundo. La competencia no solo ofrece una oportunidad única para las nuevas empresas participantes, sino que también permite que la audiencia internacional de JEC World obtenga inspiración, forje conexiones y fomente las colaboraciones comerciales. Cada año, se seleccionan 20 nuevas empresas con proyectos innovadores que utilizan materiales compuestos para presentar sus ideas ante un panel de jueces expertos en el renombrado escenario JEC World. Este año, el evento contó con dos sesiones de lanzamiento, que culminaron con tres ganadores de categoría.

En la categoría "Productos y materiales", INCA Renewable Technologies, con sede en Canadá, salió victoriosa. En la categoría "Proceso, fabricación y equipo", Composite Recycling, con sede en Suiza, se aseguró el primer puesto. Finalmente, Agrona, con sede en Egipto, reclamó el Premio a la Sostenibilidad.

Los premios no solo brindan visibilidad y reconocimiento a los ganadores, sino que también les brindan conexiones con los principales responsables de la toma de decisiones en la industria.

El jurado responsable de seleccionar a los ganadores estuvo compuesto por representantes de los principales fabricantes e inversores, incluidos Turlough McMahon, tecnólogo industrial compuesto de Airbus; Karl-Heinz Fueller, gerente, Future Outside & Materials, Mercedes-Benz; Raphael Salapete, director del Plan I+T, Grupo Ariane; Christer Larsson, socio fundador de The Impact Fellowship; y Chris Skinner, vicepresidente de Marketing Estratégico de Owens Corning.

Mayo/Junio ​​2023