Harina de carne y huesos mezclada con UHMWPE para maíz parcialmente biodegradable

Personal de PlasticsToday | 28 de marzo de 2011

Prohibido su uso en la alimentación del ganado, miles de millones de libras de harina de carne y huesos podrían desviarse de los vertederos y convertirse en plástico parcialmente biodegradable. La investigadora Fehime Vatansever y su equipo informaron sobre sus experimentos con harina de carne y huesos (MBM) como componente de plásticos parcialmente biodegradables en la Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense en su evento de primavera que se llevó a cabo del 27 al 31 de marzo en Anaheim, CA.

Los investigadores mezclaron el plástico MBM con polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE) y realizaron pruebas que demostraron que el compuesto MBM/UHMWPE es casi tan duradero como el UHMWPE independiente con la ventaja adicional de ser parcialmente biodegradable.

Vatansever, quien tiene un doctorado en ciencia de los materiales de la Universidad de Clemson, donde es asistente de investigación graduada, señaló que la industria de procesamiento de EE. harina de huesos La comida de las vacas tuvo que ser tratada con productos químicos agresivos para destruir cualquier encefalopatía espongiforme bovina (BSE) y luego depositada en vertederos especiales. "Pensamos que podríamos evitar que la harina de carne y huesos se depositara en los vertederos usándola para fabricar bioplásticos sin petróleo", dijo Vatansever.

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) prohibió la práctica de alimentar a esos mismos animales con harina de carne y huesos hecha de subproductos de ganado vacuno, ovejas y ciervos, alces y bisontes sacrificados, y otros países siguieron su ejemplo.

La prohibición surgió de la preocupación por la forma humana de la enfermedad de las vacas locas, un trastorno cerebral raro pero fatal que se propagó en el Reino Unido tras la ingestión de carne infectada. Los investigadores notaron que a partir de 2010, solo se habían producido tres casos de EEB, o enfermedad de las vacas locas, en los EE. UU. Las prohibiciones tenían como objetivo reducir las posibilidades de que la harina de carne y huesos hecha de una vaca infectada pudiera propagar la EEB ampliamente en los rebaños de ganado.

Bernice M. Nzioki, estudiante de posgrado de la Universidad de Clemson, presentó algunos de los hallazgos iniciales sobre este tema en mayo de 2010 como parte de su tesis de maestría en ciencias, ciencia de los materiales e ingeniería. El documento, titulado Mezclas de polímeros biodegradables y compuestos de proteínas producidas por la industria de coproductos animales, indicó que los termógrafos DSC de las mezclas de MBM/UHMWPE mostraron que las propiedades térmicas del UHMWPE no cambiaron drásticamente a medida que aumentaba el contenido de MBM. Sin embargo, la resistencia a la tracción y el alargamiento disminuyeron con la adición de MBM, mientras que el módulo aumentó con el aumento de MBM. Nzioki determinó que una mezcla 30:70 MBM:UHWMPE tenía las "propiedades más reproducibles y útiles".

La HCH utilizada era un producto seco extraído de tejidos de mamíferos que normalmente contenía un 50 % de proteína, un 9,5 % de grasa, un 10,1 % de calcio y un 4,8 % de fósforo. Nzioki dijo que el equipo de investigación había desarrollado con éxito formulaciones plásticas biodegradables moldeadas por compresión a partir de mezclas de UHMWPE/MBM.

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