¿Es Ultra el nuevo Dyneema?

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Mountain Laurel Designs Exodus 55L Foto: cortesía

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Si sigue de cerca las tendencias de la industria de equipos ultraligeros, es posible que haya oído hablar de un nuevo tejido conocido alternativamente como EPL Ultra, Ultra 200 o Ecopak Ultra. En toda la industria artesanal que produce equipo de senderismo ultraligero, Ultra (usaremos ese término que lo abarca todo aquí) se está haciendo cargo. Es el bloque de construcción del paquete más nuevo de Zpack, Arc Haul, y ha reemplazado a Dyneema en toda la línea de mochilas de Mountain Laurel Designs. Entonces, ¿qué es exactamente este material novedoso y de dónde proviene?

Al igual que Dyneema, X-Pac y otras telas que se encuentran en equipos ultraligeros de primera calidad, Ultra proviene del mundo de las telas para velas. Es una creación de Hale Walcoff, un marinero estadounidense y desarrollador de textiles. Ultra es producido exclusivamente por Challenge Outdoor, la empresa que ahora dirige Walcoff.

Walcoff dice que las propiedades técnicas de la lona se trasladan al mundo del diseño ultraligero. "Las características de estiramiento, la resistencia al desgarro y la firmeza de la lona, ​​con el menor peso posible, son fundamentales para mantener la forma aerodinámica diseñada de una vela rápida", dice. "Las calidades de tejido similares son clave para hacer mochilas ligeras, cómodas y duraderas".

En 2019, Walcoff comenzó a trabajar en una idea que captó la atención de muchos en la industria del aire libre: cómo crear un tejido técnico utilizando todos los materiales reciclados. Trabajando con Challenge Sailcloth, obtuvo una película reciclada y un poliéster reciclado y comenzó a desarrollar nuevas telas. Su primer producto que se hizo popular en la industria de actividades al aire libre fue Ecopak, un poliéster recubierto 100 por ciento reciclado que Walcoff compara con una versión reciclada de X-Pac. Ultra llegó al mercado en 2021 y pronto recibió elogios por su fuerza y ​​resistencia a la abrasión.

En términos técnicos, Ultra comparte un plan similar con su competidor más cercano, Dyneema Composite Fabric. Ambos están construidos con polietileno de ultra alto peso molecular (o UHMWPE), un plástico único que es más fuerte que el acero. Sin embargo, Dyneema utiliza UHMWPE en forma no tejida, laminada entre dos láminas de poliéster. Con Ultra, Walcoff optó por crear una tela tejida de poliéster y UHMWPE, laminada con una película RUV reciclada. Según los resultados de las pruebas de Walcoff, Ultra tiene aproximadamente tres veces la resistencia al desgarro de Dyneema y siete veces mayor resistencia a la abrasión. Supera a X-Pac por márgenes aún mayores.

La construcción única de Ultra tiene sus limitaciones. A diferencia de la tela Ecopak de Challenge Outdoor, no se recicla completamente, ya que utiliza UHMWPE nuevo. También es tan caro como Dyneema: el peso más popular para hacer paquetes, Ultra 200, cuesta alrededor de $35 por yarda. (Al igual que X-Pac, Ecopak es considerablemente más barato a $13 por yarda). Y aunque supera a Dyneema en fuerza, se queda corto en otros aspectos. La versión más liviana de la tela, Ultra 100, registra 2.9 onzas por yarda cuadrada, muy lejos de los pesos de 0.51 o 0.34 onzas por yarda cuadrada que Dyneema puede lograr. En la práctica, esto significa que Ultra es una excelente opción para mochilas, pero es demasiado pesado para usarse en lonas y tiendas de campaña livianas. (Walcoff está desarrollando una tela de 1.2 onzas llamada Ultra TNT, pero debido a su mayor peso, predice que será una alternativa económica a las tiendas de campaña de nailon o poliéster, en lugar de un competidor de los refugios ultraligeros de Dyneema).

El lanzamiento de Ultra el año pasado también se produjo cuando los fabricantes artesanales se enfrentaron a la escasez de suministros de Dyneema. DSM, la empresa que produce Dyneema, reconoció esos problemas de suministro y dijo que está aumentando las capacidades de producción para satisfacer la demanda. Pero para algunas marcas que se han cambiado a Ultra como resultado, no hay planes de volver a Dyneema.

Para su última línea de envases, Mountain Laurel Designs ha adoptado Ultra por completo, escribiendo en su sitio web que "el alto contenido reciclado y la vida útil extralarga esperada de Ecopak Ultra 200/400 constituyen un excelente argumento para ser uno de los envases ecológicos más avanzados". - Telas amigables para mochilas ultraligeras disponibles". Aunque la compañía todavía ofrece tiendas de campaña y lonas de Dyneema, y ​​ofrece un nailon antidesgarro de la marca Dyneema como material de paquete económico, sus paquetes premium ahora están todos hechos con Ultra.

Para otros fabricantes artesanales, los clientes informados son otra motivación para probar nuevas telas. "Servimos a un nicho de nicho, lo que puede hacer que nuestros clientes sean muy devotos", dice Levi Morton, cofundador de Nashville Pack. "Recibiremos una docena de correos electrónicos cuando salga una tela como Ultra, preguntándonos: '¿Cuándo comenzarán a usar esto?'". Este año, Nashville ofrece su paquete insignia Cutaway en Ultra, así como dos nuevas versiones. de X-Pac conocido como LSO7 y VX07.

Por su parte, Walcoff ha abrazado la industria de los ultraligeros con la misma rapidez con la que abrazó su tela para velas. "La parte favorita de mi trabajo es reunirme con marcas pequeñas y nuevas empresas en su garaje o sótano, recibir comentarios sobre nuestros estilos actuales y escuchar sus ideas para nuevos colores y tejidos", dice. Ultra tiene mucho viento en sus velas, lo que podría ser una gran victoria para los fastpackers de todo el mundo.

A partir de 2022